身处中国顶尖地位的北大，是一所备受瞩目的学府，其校长人选始终受到高度关注，每位校长在任期间的时长、所具备的背景以及所做出的行为，都对这所大学的发展走向产生着深远影响，同时也映射出中国高等教育在不同时期的发展轨迹。
汤用彤与马寅初的奠基
于1949年5月出任校长的汤用彤，那时正值新中国刚刚成立之际。他身是著名的哲学史方面的学者以及佛教学者，其学术背景为北大在人文学科这个领域的传承奠定了相应基础。在仅仅两年多一点的任期当中，他面临着把旧式大学转变为新型社会主义大学这般复杂的任务，工作头绪众多。
1951年，马寅初接任，其任期贯穿了整个五十年代，这位以直言敢谏闻名的经济学家，在担任校长期间，不但对经济学教育予以关注，还凭借其独立学术精神为校园风气施加影响，1957年，他发表的《新人口论》，尽管在当时引发了争议性讨论，然而却呈现出一位校长那深邃的学术思考以及强烈的社会责任感。
特殊时期的坚守与转折
陆平原校长的任职时间段是从1960年起始一直到1966年结束，这个期间包含了一部分局势相对安稳的建设阶段以及动动荡荡局面来临的前夕，他于任期之内专心致力于学校的日常各项管理工作以及学科方面的建设事宜，竭尽全力去维持教学以及科研工作的正常秩序，然而，伴随时代形势风云般不断变换不定，即便是大学校园这一领域也根本无法使其自身置身于外部环境变化之外，他所开展的工作面临着数量日益增多的挑战。
在1978年的时候，伴随着高考恢复以及改革开放这一情况，周培源被给予任命成为校长，这一任命标志着北大新时代就此开启。周培源身为杰出的物理学家，他极为有力地推动国际学术交流，使得科研活力得以恢复。他工作的重点是做拨乱反正之事，从而重新确立学术研究的核心地位，最终为北大后续能够快速发展打开了相应局面。
改革开放中的探索者
张龙翔，在1981年的时候担任了校长一职，他身为一位生物化学家。在他任职的那段期间，北大的自然科学相关学科切实得到了加强，实验室的条件是逐步地在改善着。他当时所面临的主要任务是，在改革开放刚开始的那个时期，去探索如何做到既能够维持学术水准，又能够适应全新的社会发展需求，而就在这一特别时期，北大先是起始尝试着跟外界构建更多的联系。
自1984年开始执掌北大的丁石孙以数学家身份出现，他任期当中国社会思想活跃的八十年代，那时校园文化丰富多彩，因其秉持较为开明的治校理念鼓励学生独立思考，这一时期北大的学术氛围和校园文化给好多人留下深刻印象。
面向新世纪的发展
1989年担任校长的吴树青，是一位经济学家，在九十年代，中国高等教育进入稳步发展阶段从而。
